Chef d'œuvre de l'art gothique. Cathédrale entreprise en 1163 par Maurice de Sully, évêque de Paris, en l'honneur de la Vierge Marie, et terminée vers 1250. Caractéristique par ses tours hautes de 70 mètres, ses arcs-boutants et ses rosaces, ses portails sculptés et sa galerie de statues.

La place Saint-Michel, lieu de rendez-vous étudiant, est typique de la fin du XIXème siècle, avec sa fontaine second Empire et ses entrées de métro art nouveau réalisées par Hector Guimard vers 1900.

Il fut construit en 1774 pour abriter la fabrication des monnaies. On y frappe encore des médailles et des éditions limitées, tandis que les euros sont produits à Pessac en Gironde. Au Moyen Âge, s'élevait juste à côté l'hôtel de Nesle, résidence du roi Philippe le Bel, rendu célèbre en 1314 par un scandale retentissant : la découverte des adultères des trois belles-filles du roi ! Une légende raconte que l'une des princesses reprit sa débauche en cachette, en jetant ses amants dans la Seine depuis la Tour de Nesle.

Le tracé de la muraille de Philippe Auguste suit l'actuelle rue Mazarine. Ce rempart de pierre élevé tout autour de Paris en 1190 par le roi Philippe Auguste se terminait côté Seine par la Tour de Nesle, et la rue Mazarine était un chemin longeant les fossés du rempart. Du XIIIème au XVIIème siècle, on franchissait la muraille par la porte Saint-Germain, fermée par un pont-levis. On la renomma porte de Buci, du nom de son propriétaire qui s'était enrichi en taxant les marchandises importées. De là, on prenait la route pour Sèvres et Dreux, à travers ce carrefour Buci déjà très animé.

Le Procope, ouvert en 1685, est le plus vieux café de Paris. Avec lui, les artistes et les philosophes de Saint-Germain des Prés prirent l'habitude de se réunir dans les cafés. Aux discussions éclairées des Encyclopédistes succédèrent les débats enflammés des révolutionnaires.

Palais construit en 1615 par l'architecte Salomon de Brosse pour la reine Marie de Médicis, veuve d'Henri IV. Splendide jardin agrémenté de terrasses, bassins et fontaines. Le Palais du Luxembourg abrite le Sénat français, assemblée composée de 346 parlementaires élus au suffrage universel indirect et chargée d'examiner les textes de lois proposés par l'Assemblée Nationale.

La construction du Luxembourg en 1615 a lancé le développement du quartier Saint-Sulpice. La rue Férou conserve d'élégants hôtels particuliers des XVII et XVIIIème siècles. L'hôtel orné de sphinx fut construit pour une actrice de la Comédie-Française. Le n°4 était l'hôtel du malouin de La Bourdonnais, gouverneur des îles de France. A noter que le 2 bis fut l'atelier de Man Ray, peintre et photographe d'avant-garde venu de Philadelphie, et animateur de la grande période artistique de Montparnasse entre les deux guerres.

Cette halle couverte, entourée d'aracdes, reconstruite au XIXème siècle, perpétue le souvenir de l'importante foire Saint-Germain, qui se tenait depuis le XIIème siècle, d'abord à l'air libre puis sous une halle trois fois plus étendue que l'actuel marché. On y vendait de tout, aliments et vêtements, et les nombreux spectacles itinérants qui s'y produisaient, des marionnettes aux montreurs d'animaux, avaient, bien avant Molière, installé la tradition des tréteaux de théâtre à Saint-Germain des Prés.

La rue du Dragon a de tous temps accueilli les artistes. A la Renaissance, le potier Bernard Palissy perça ici le secret des émaux. Au n°31 se trouvait l'Académie Julian, école privée de peinture et de sculpture, fondée en 1867, concurrente de l'Ecole des Beaux Arts. Un groupe de ses élèves, Sérusier, Bonnard, Denis, Vuillard et Valloton, fondèrent le mouvement nabi en 1888. Dans les années 1920, l'Académie forma Dubuffet, Compard, Bazaine.

L'histoire de Saint-Germain remonte à 1500 ans. Le fils de Clovis éleva ici une église, consacrée en 558 par Germain, l'évêque de Paris. Devenue abbaye, elle fut surmontée de ce clocher roman, toujours debout, qui date de l'an mil. Au XIVème siècle, on la fortifia, pour la protéger des Anglais pendant la Guerre de Cent Ans. Au retour de la paix au XVIIème siècle, ses religieux Mabillon et Montfaucon se révélèrent les plus grands historiens de leur temps. Rue de l'Abbaye, le palais abbatial du XVIème siècle est l'un des seuls vestiges de la splendeur de l'abbaye de Saint-Germain des Prés.

L'art est partout à Saint-Germain des Prés, sur les façades comme dans les galeries d'art contemporain. La rue de Seine est située sur les terres de l'ancien palais de la Reine Margot. Marguerite de Valois, première épouse d'Henri IV répudiée, se fit construire ici en 1605 une demeure princière. Elle joua un grand rôle politique, social et culturel, et bien qu'elle n'y vécut que dix ans, elle marqua le quartier à jamais. Après sa mort en 1615, son palais fut démantelé, et son parc transformé en vaste lotissement d'hôtels particuliers.

Quai Voltaire commence le "Carré Rive Gauche", avec ses prestigieux antiquaires. Sur ce quai, où Voltaire mourut en 1778, les maîtres Delacroix, puis Corot, puis Ingres eurent leurs ateliers au XIXème siècle, tandis que Charles Baudelaire y acheva "les Fleurs du Mal".

Au n°13, l'Hôtel de Feydeau, ancien siège de l'ENA, désormais affecté à Sciences Po. Au n°15, l'Hôtel d'Aligre et son monumental portail sculpté. Au n°17, l'Hôtel Bochart de Saron appartient aux Editions Gallimard. On entre chez Gallimard par le n°5 de la rue Gaston Gallimard. Le fleuron historique de la maison demeure la NRF - Nouvelle Revue Française, fondée en 1908, à laquelle ont collaboré les plus grands écrivains des cent dernières années. Gallimard possède aussi des collections phares telles que La Pléiade créée en 1933 et Folio en 1972.

La rue de Grenelle, cet ancien chemin qui reliait Paris au village de Grenelle, illustre parfaitement l'engouement immobilier et l'art de vivre au XVIIIème siècle. Elle recèle un patrimoine exceptionnel, épargné par les révolutions, et restauré par les ambassades et les ministères qui occupent ses somptueuses demeures.

L'Hôtel Biron fut construit vers 1730 au milieu d'un parc de trois hectares. Cet hôtel, promis à la démolition, fut sauvé par un squat d'artistes... En effet, au début du XXème siècle, Jean Cocteau, Henri Matisse et Auguste Rodin investirent ce lieu à l'abandon. Pour le sauver, Rodin proposa de léguer à l'Etat toutes ses collections, à condition que l'hôtel devienne Musée Rodin. Le Musée ouvrit en 1919, deux ans après la mort du sculpteur, et le jardin se peupla de ses bronzes monumentaux.

Le Ministère des Affaires Etrangères fut construit en 1845-1855, et déploie sa longue façade sur l'Esplanade des Invalides. Mais c'est côté Seine que le dénommé "Quai d'Orsay" reçoit avec faste les délégations diplomatiques étrangères. Il existe environ 150 représentations diplomatiques à Paris, dont beaucoup sont situées à proximité.

Le Palais Bourbon et son voisin l'Hôtel de Lassay furent construits simultanément, en 1722, pour faciliter les amours du Marquis de Lassay et de la Duchesse de Bourbon. Aujourd'hui, c'est le siège de l'Assemblée Nationale (l'Assemblée et le Sénat constituent le Parlement Français). Ses membres, 577 députés, chargés de préparer et de voter les lois, sont élus tous les cinq ans au suffrage universel direct. Au centre de la place, la statue en marbre nommée La Loi, érigée en 1855, représente la Constitution tenant le sceptre de la justice et les tables de la loi.

Derrière les marronniers et les arbres de Judée s'élèvent, hautes comme les tours de Notre Dame, les flèches de Sainte-Clotilde. Cette première église de Paris en style néogothique, décidée en 1840, suscita une vive polémique. Elle fut terminée en 1857, par Théodore Ballu, futur auteur de l'Hôtel de Ville de Paris, qui orna son porche de statues de rois et de saints à la manière médiévale. César Franck fut le premier titulaire de l'orgue. En 1896, le pape éleva Sainte-Clotilde au rang de basilique.

Sur l'emplacement du Palais d'Orsay (siège du Conseil d'Etat et de la Cour des Comptes) incendié en 1871 pendant la Commune, la Compagnie des Chemins de fer d'Orléans construisit la gare d'Orsay, destinée à accueillir les visiteurs de l'exposition universelle de 1900, et un luxueux hôtel de 370 chambres. Désaffectés, la gare et l'hôtel furent réaménagés en musée national consacré à l'art de 1848 à 1914. Inauguré en 1986, le Musée d'Orsay présente une multitude de chefs d'oeuvre illustrant tous les courants de 60 ans de révolutions artistiques, et alloue une place de choix aux impressionnistes.

Le musée le plus grand et le plus visité du monde. Il présente l'art occidental de l'Antiquité à 1848. Le Muséum Central des Arts fut inauguré par la Convention Nationale en 1793. Champollion, déchiffreur des hiéroglyphes et conservateur des antiquités égyptiennes, fit du Louvre l'un des plus grands musées égyptiens du monde. Le chantier du "Grand Louvre" sous la présidence de François Mitterrand a permis le redéploiement des collections. Et la pyramide de verre de Pei, inaugurée en 1989, est désormais indissociable de la renommée du Grand Louvre.